Centro agricolo del settore occidentale del massiccio del Matese, Ciorlano è posto sulle pendici occidentali del Colle La Croce ad 811 metri su uno sperone dal quale domina un tratto della Valle del fiume Sava, affluente di sinistra del Volturno. Il toponimo deriva dal personale latino Cyrillus unito al suffisso anus che indica possesso. Rinvenimenti di ceramiche di epoca romana e dell' Alto Medioevo confermano la continuità di frequentazione dell'area in un periodo oscuro della sua storia.
In epoca romana la parte pianeggiante del territorio fu interessata da una suddivisione agraria avvenuta al momento della deduzione della colonia augustea della vicina Venafro, nella cui area di influenza per alcuni secoli essa fu compresa. In seguito, all'inizio dell'VIII secolo, un insediamento di coloni alle dipendenze del Monastero di San Vincenzo al Volturno si insediò a Torcino, dando vita a un primo nucleo del villaggio. Alla fine del XIII secolo il feudo, di proprietà di Malgerio Sorello, pervenne per testamento all' Abbazia di Santa Maria della Ferrara di Vairano. Nel 1532 il castello di Ciorlano fu concesso a Isabella Mobel ed infine ai Conti Gaetani di Laurenzana di Piedimonte.
Nel 1738 il duca di Laurenzana donò al re Carlo III la tenuta di Torcino che costituiva una naturale riserva di caccia che il sovrano fece diventare la più grande del tempo, dandole il nome di Real Caccia di Torcino. Alla fine del XIX secolo, dopo l'iniziale assegnazione da parte della Commissione feudale al comune di Pratella, Ciorlano ottenne la propria autonomia.
Il centro storico, dominato dal Castello, conserva la tipica struttura medioevale. Le stradine, realizzate a gradoni in pietra, si adattano all'impervio terreno e sono caratterizzate da frequenti portici.

E ancora visibile parte del Castello longobardo, adattato a civili abitazioni, con un torrione centrale di forma irregolare, quasi pentagonale, addossato al muro di cinta, e quattro torri circolari agli angoli della fortificazione. A ridosso del muro di cinta è la Chiesa di San Nicola, dall' impianto antico ma completamente rifatta nel Settecento, a tre navate, con volta a botte e spioventi. Al suo interno si conserva la coeva tela della Vergine che appare ai Santi Nicola e Girolamo.
Altra chiesa della seconda metà del Settecento è la Chiesa dell'Annunziata, a pianta rettangolare, nella cui volta è stata dipinta dallo Iannotta, a metà del XX secolo, un' interessante Annunciazione.